Où vivre le Carnaval au Panama

Pendant quatre jours, tout le Panama s’arrête pour faire la fête. Le Carnaval est la plus grande célébration populaire du pays, avec ses reines, ses chars, sa musique et ses « culecos », ces arrosages géants qui rafraîchissent la foule sous le soleil de la saison sèche. En 2027, il aura lieu du samedi 6 au mardi 9 février, la veille du mercredi des Cendres. Le mardi est un jour férié obligatoire.

Las Tablas, le carnaval de tradition

Dans la province de Los Santos, Las Tablas est considérée comme le berceau du Carnaval panaméen. Tout tourne autour de la rivalité entre deux quartiers, Calle Arriba et Calle Abajo. Chacun élit sa reine, dont le couronnement donne le coup d’envoi des festivités, puis les deux camps rivalisent de chars, de costumes et de musique jusqu’au « topón » final, le grand face-à-face qui se termine en feux d’artifice.

Important : après le séisme du 9 octobre 2026, qui a durement touché Las Tablas, l’organisation du Carnaval 2027 n’était pas encore confirmée début novembre. En solidarité avec les familles sinistrées, les deux tunas ont d’ailleurs annulé leur grand « Toponazo » du 3 novembre. Suivez les annonces officielles avant de réserver quoi que ce soit.

Penonomé et ses autres traditions

Dans la province de Coclé, le Carnaval de Penonomé est connu pour son défilé de reines sur la rivière. La ville a elle aussi été touchée par le séisme d’octobre : renseignez-vous sur le programme de l’année. Ailleurs dans le pays, de nombreuses villes organisent leur propre carnaval, plus familial.

Panama City, la fête sans quitter la capitale

Pour ceux qui ne veulent pas prendre la route, la capitale organise ses propres festivités, avec scènes, concerts et culecos, notamment le long de la Cinta Costera. C’est l’option la plus simple avec des enfants, et l’occasion de profiter d’une ville plus calme que d’habitude, puisqu’une grande partie des habitants part dans l’intérieur du pays.

Portobelo et les Congos

Sur la côte caraïbe, à Portobelo, la tradition des Congos et Diablos prend une place à part. Héritée des esclaves africains marrons, elle met en scène des « diablos » aux masques rouges et noirs et des « congos » qui célèbrent la liberté. Ces danses, inscrites au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2018, se voient pendant le Carnaval et lors d’un festival qui leur est consacré.

Nos conseils pratiques

• Réservez très tôt : les hébergements de Las Tablas et des environs sont complets des mois à l’avance.
• Anticipez la route : les bouchons sur l’Interaméricaine sont énormes le samedi du départ et le mercredi du retour.
• Protégez vos affaires : pochette étanche pour le téléphone, peu d’objets de valeur, et vigilance dans la foule.
• Renseignez-vous sur les règles locales : selon les années et les villes, les autorités annoncent des restrictions sur la vente d’alcool (« ley seca ») ou sur les horaires des culecos.
• Hydratez-vous et protégez-vous du soleil : il fait très chaud en février.