Les Emberás : visiter une communauté du río Chagres

C’est une des sorties les plus marquantes que l’on puisse faire depuis Panama City : remonter le río Chagres en pirogue, au cœur de la forêt tropicale, pour passer une journée avec une communauté emberá. Une expérience idéale pour les enfants comme pour les visiteurs de passage, à condition de la préparer avec un peu de soin.

Qui sont les Emberás ?

Les Emberás sont l’un des sept peuples autochtones du Panama. Ils vivent surtout dans la région du Darién, près de la frontière colombienne, où se trouve leur territoire autonome, la comarca Emberá-Wounaan. Au début du XXe siècle, quelques familles ont migré vers les rives du río Chagres, le fleuve qui alimente le canal.

Quand la zone est devenue le parc national Chagres, en 1984, la chasse et l’agriculture sur brûlis ont été fortement restreintes. Plusieurs communautés, comme Emberá Drua, se sont alors tournées vers un tourisme culturel qu’elles gèrent elles-mêmes, pour faire vivre leurs familles tout en transmettant leur culture.

Comment organiser la visite ?

• Avec une agence : c’est la solution la plus simple. La journée comprend en général le transport depuis votre domicile, la pirogue, le déjeuner et la présentation culturelle. Comptez environ une heure de route jusqu’au lac Alajuela, puis 30 à 45 minutes de pirogue à moteur.
• En direct avec la communauté : certaines communautés ont un responsable du tourisme que l’on peut contacter pour organiser sa venue. C’est souvent moins cher, et l’argent leur revient entièrement. Il faut parler un peu espagnol et venir avec son propre véhicule jusqu’au point d’embarquement.

Comment se passe la journée ?

À l’arrivée, l’accueil se fait en musique. Les membres de la communauté présentent ensuite leur mode de vie : l’organisation du village, les maisons sur pilotis, la pêche, les plantes médicinales. Suivent des danses traditionnelles, un déjeuner (souvent du poisson frit avec des bananes plantains servi dans une feuille de bananier) et, selon les visites, une petite marche jusqu’à une cascade pour se baigner.

Beaucoup de visiteurs se font aussi dessiner un motif au jagua, une teinture végétale noire qui disparaît au bout d’une dizaine de jours.

L’artisanat emberá

C’est l’occasion de rapporter de beaux souvenirs, et c’est une source de revenus importante pour les familles :

• les paniers et assiettes tressés en fibre de palmier (chunga), aux motifs très fins ;
• les sculptures en tagua, une graine si dure qu’on l’appelle « l’ivoire végétal », et en bois de cocobolo ;
• les colliers de perles et les petites figurines d’animaux.

Une visite respectueuse

• Demandez toujours avant de prendre quelqu’un en photo, en particulier les enfants.
• Prévoyez de l’argent liquide pour l’artisanat, et ne négociez pas trop les prix : un panier représente souvent des semaines de travail.
• Gardez en tête que vous êtes invités chez des familles, pas dans un parc à thème.
• Emportez maillot de bain, chaussures qui ne craignent pas l’eau, crème solaire et anti-moustique.

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