Observer les baleines à bosse au Panama : où, quand et comment

Chaque année, c’est l’un des plus beaux spectacles du pays : les baleines à bosse parcourent des milliers de kilomètres depuis les eaux froides de l’Antarctique pour venir s’accoupler, mettre bas et élever leurs baleineaux dans les eaux chaudes du Pacifique panaméen. Voir une mère et son petit à quelques dizaines de mètres du bateau est une émotion qu’on n’oublie pas.

Quand les voir ?

La grande saison va de juillet à octobre, avec un pic en août et septembre. Ce sont les baleines du Pacifique Sud, les plus nombreuses. Un plus petit nombre de baleines venues du Pacifique Nord passe aussi entre décembre et mars, surtout dans le golfe de Chiriquí.

Une adulte peut mesurer jusqu’à 15 à 17 mètres et peser plus de 30 tonnes. Avec un peu de chance, vous assisterez à des sauts spectaculaires, des coups de nageoire ou au chant des mâles, que certains guides font écouter grâce à un hydrophone.

Les meilleurs spots

• L’archipel des Perlas : le plus accessible depuis Panama City, en ferry ou en avion jusqu’à Contadora, puis en bateau. Idéal pour un week-end.
• L’île de Taboga : à une heure de ferry de la ville, possible en sortie à la journée.
• Le parc national de Coiba et Santa Catalina (Veraguas) : plus sauvage, à combiner avec de la plongée ou du snorkeling.
• Pedasí et Isla Iguana (Los Santos), sur la péninsule d’Azuero.
• Le golfe de Chiriquí, au départ de Boca Chica.

Une sortie responsable

Le ministère de l’Environnement (MiAmbiente) rappelle chaque saison les règles d’observation, car certains bateaux s’approchent beaucoup trop des animaux. Les capitaines, guides et opérateurs doivent être enregistrés et formés. Avant de réserver, vérifiez que votre opérateur respecte ces règles :

• Garder ses distances, en particulier avec les mères et leurs petits.
• Ne jamais couper la route des baleines ni les encercler.
• Limiter le nombre de bateaux autour d’un même groupe et le temps passé auprès d’eux.
• Ne pas se baigner ni plonger avec les baleines.

Nos conseils pratiques

• Partez tôt le matin, la mer est souvent plus calme.
• Prenez un médicament contre le mal de mer si vous y êtes sensible, ainsi que chapeau, crème solaire et coupe-vent.
• Un objectif photo zoom ou de simples jumelles font toute la différence.
• Réservez à l’avance en août et septembre, les sorties partent vite.

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